O que é água virtual?

É a quantidade de água usada direta ou indiretamente, na produção de algo.
Veja quantos litros de água virtual existem em alguns produtos:
- 32 litros em um microchip
- 140 litros em 125ml de café
- 10 litros em uma folha de papel A4
- 2000 litros em uma camiseta de algodão
- 200 litros em 200 ml de leite
- 2325 litros em 150g de carne bovina
-8000 litros em um par de sapatos de couro

Agora pense no seguinte: tudo o que a sociedade moderna consome - de alimentos e automóveis a eletricidade e petróleo - só existe porque a água foi usada, como matéria-prima ou como insumo, na produção do bem ou do serviço. É o que se chama de água virtual
O total de água consumida direta ou indiretamente por um individuo ou toda uma população em determinado período recebe o nome de pegada hídrica. A pegada hídrica leva em conta não apenas a água agregada aos produtos, mas também o volume poluido na cadeia produtiva. É possivel calcular a pegada hídrica de um produto, de um grupo de produtores de uma nação. Com esses conceitos - água virtual e pegada hídrica -, fica fácil entender que, quanto mais desenvolvida e industrializada é uma nação, maior é demanda por água.